1492年，哥伦布航行到达美洲，发现了新大陆，至此，美洲不再与西方世界隔绝。1620年，“五月花”号满载不堪忍受英国宗教迫害的清教徒102人到达美洲，由于缺衣少食，居无定所，只有44人在严寒中幸存下来。
善良朴实的印第安人伸出了援手，带来了急需的衣物和食物，毫不保留地传授在恶劣环境中生存的技巧。清教徒终于在第二年迎来了丰收的季节，白人移民邀请印第安人共享这份喜悦，并创立了感恩节，这一传统至今仍在美国传承，但感恩的焦点归于他们心目中的上帝。之后发生了什么？
1814年，美国总统詹姆斯·麦迪逊颁布法令，规定每上缴一块印第安人的头盖皮，奖励50美元至100美元。
1830年，美国总统安德鲁·杰克逊签署了《印第安人迁移法案》。强制把印第安人西迁到所谓的“保留地”，在被强制迁移的过程中，印第安人大量死亡。
1862年12月26日，在林肯总统命令下，明尼苏达州的“30多名印第安部落神职人员”和“政治领袖”被绞死，这是美国历史上最大规模的集体执行死刑。
伟大的美国国父华盛顿这样评价印第安人：“我们的移民扩张势必让这些野蛮人背井离乡；他们是和狼一样的野兽，只不过形态不同罢了。”
美国历史学家估计，北美大陆的原住民曾有约1000万人，而到了19世纪末，美国仅剩不到25万名原住民。